Trace de moi

Gerbe... de fleurs

C'est donc la fête du muguet, fleur de printemps par excellence puisque sa floraison intervient en ce début de mois et on dit que celui qui trouve un brin de muguet à 13 clochettes sera favorisé par le destin puisque d'après le langage des fleurs, le muguet signifie retour de bonheur.

Dans mon jardin (f(l)ou) intérieur, je n'ai pas de muguet, encore moins à 13 clochettes mais il n'en est que plus coloré par la présence de celles à la beauté parfaite, sensuelles et sauvages représentant l'amour avec ferveur et le raffinement, port majestueux ou profil d'insecte, toujours précieuses et captivantes, mes orchidées.

Point d'os de poulet ni de lilas ni de papillons noirs, juste quelques mots sur ces belles de touts temps et quelques photos volontairement troubles les accompagnant.

Au commencement, la fleur est un symbole de l'âme, de l'âme heureuse et épanouie, détachée des biens matériels et soulagée des passions qui la troublent et l'altèrent.
A chaque fleur est pourtant attribuée une symbolique distincte.
Il existe un authentique langage des fleurs qui mérite que je lui consacre quelques propos car encore très présent dans nos moeurs, dans nos mémoires et dans nos vies.

Le printemps nous offre la beauté des arbres en fleurs, puis vient la saison des éphémères fleurs des champs qu'il vaut mieux admirer dans leur milieu naturel car elles fanent aussitôt cueillies.

D'après le langage des fleurs, chaque fleur est porteuse d'un message.
Si je pense aux slogans publicitaires "dites-le avec des fleurs" ou "tout à coup, un inconnu vous offre des fleurs", il faudrait donc y penser avant d'offrir une gerbe de fleurs.

Les fleurs ne sont pas seulement décoratives, elles sont aussi synonymes de compliments et de louanges et n'est-ce pas en signe d'affection, de reconnaissance, de joie que nous en offrons ?
D'ailleurs, s'envoyer des fleurs, au propre comme au figuré est une coutume plutôt agréable pour dire qu'on flatte ou admire autrui.

Le mot fleur s'emploie dans le langage figuré par référence à une qualité particulière de la fleur.

Dans le registre des sentiments, nous contons fleurette à quelqu'un, qui a le même sens que fleureter. Ce qui signifiait en moyen français du XVIe siècle voler de fleur en fleur.
Le Dictionnaire Historique de la langue française note que son emploi dans le sens de faire la cour vient de l'anglicisme flirter et non l'inverse.
Pensons à la fiancée fleur bleue qui voit son soldat bien-aimé partir la fleur au fusil et qui orne son arme d'une fleur pour faire la guerre.

Dans le registre populaire, il ne faut pas battre une femme, même avec une fleur... et même si vous pouvez le faire comme une fleur.
Etre fleur a le même sens qu'être fauché, raison de plus pour en profiter si on vous fait une fleur.

Par référence à l'extrémité, la locution à fleur de a le sens d'affleurer, avoir les nerfs à fleur de peau.
Dans ce qui est le plus beau, la fleur représente l'élite, la fine fleur.

Quant à l'aspect, certains cristaux ressemblent à des fleurs minérales.
D'ailleurs, la fleur de sel est un délice.

Évoquant l'épanouissement qui précède le déclin, une jeune fille en fleur perd sa fleur et passe de la fleur de la jeunesse à la fleur de l'âge, en devenant parfois une fleur de macadam.

La fleur de la passion doit son nom aux différents éléments qui la composent et qui représentent l'instrument de la Passion du Christ.
Quant à la fleur de lys, elle servi d'emblème à la royauté en France et symbolisa la monarchie dès le XIIe siècle.

Il est temps de vous jeter des fleurs maintenant, et n'oubliez pas, quand le merle chante en mai, avril est fini...

Le triomphe de la Lumière

Fête magique et solaire de l'éternel retour de la lumière et de la vie, ce n'est pas un hasard si Pâques suit de très près l'équinoxe de printemps.
Je vous en ai déjà parlé en contant Pâques et le printemps.

Je trouve qu'il est regrettable qu'aujourd'hui, tout absorbés que nous sommes par des considérations d'ordre matériel et en proie au désenchantement, nous ne donnions plus aux fêtes inscrites dans notre calendrier le sens réel et vivant qu'elles avaient lorsqu'elles furent créées par nos ancêtres.
Plus qu'un sens, ces fêtes avaient une signification symbolique.
Elles reliaient les Hommes aux grands principes de la nature, à une époque ou l'amour de celle-ci, de ses secrets et de ses rythmes voulait vraiment dire quelque chose.

Rythmes et rites

En reproduisant par des rites les grands mouvements cycliques de la nature, l'Homme s'accordait à elle, employait son langage et communiait avec elle.
Entre elle et lui, le charme est rompu il me semble.
Dame nature n'est plus qu'un cobaye de laboratoire, un immense champ d'exploration que l'Homme tente moins de comprendre que de dominer, de soumettre et d'exploiter sous toutes ses formes, quand il ne s'ingénie pas à l'imiter pour pallier ses imperfections ou ce qu'il considère comme telles.

Dans son ignorance des grandes lois, il occulte le fait que dans la nature, tout se transmet, se reproduit, renaît, se régénère à l'infini et rien ne disparaît jamais tout à fait.
A peine s'épuise-t-il à effacer une manifestation de la nature mauvaise à ses yeux qu'une autre, différente dans sa forme, mais semblable à celle qu'il a réussi à vaincre dans son fond, apparaît ailleurs, plus dévastatrice peut-être.

Pour remédier aux forces de destruction qui font aussi partie de la nature, il faudrait en connaître les causes profondes et cachées, dont beaucoup sont en l'Homme lui-même, inscrites dans ses pensées et dans les actes qui en découlent plutôt que dans ses gènes.
C'est ce à quoi s'employait le chaman autrefois.
Le rôle de celui-ci était de faire des sacrifices, d'entreprendre l'ascension du ciel, de découvrir les causes des maladies, de trouver les remèdes et traitements adéquats et d'accompagner l'âme du défunt dans les Enfers et purifier sa maison.

La notion même de sacrifice ultime qui délivre les forces destructrices (qui favorisent la régénération, le renouveau de la nature et de la vie sur Terre) intervient au moment ou les forces du bien et de la lumière triomphent des forces des ténèbres.
Ce moment se situe très précisément le jour du printemps à l'instant ou la durée du jour et celle de la nuit sont égales.
L'équinoxe est donc une sorte de passage de la nuit au jour, une espèce de grand matin qui revient chaque année, à date fixe, annoncer le triomphe de la lumière.

On ne sait plus aujourd'hui que tous les mythes et symboles sont vivants en chacun de nous et que l'on peut déduire qu'à l'origine, la Pâque est une fête solaire et chamanique.
C'est toujours le soleil, la lumière, la vie que nous fêtons sans le savoir, l'astre de feu qui descend au-dessous de l'horizon puis se lève et s'élève au-dessus de lui pour remplir toutes choses.

D'ou viennent les oeufs de Pâques ?

L'oeuf est le symbole de la renaissance perpétuelle, sans cesse recommencée, une figure symbolique de la résurrection.
Toutefois, le fait qu'il ait été assimilé aux fêtes de Pâques provient probablement aussi d'une tradition selon laquelle durant le jeune du Carême, soit les 40 jours précédant Pâques, les chrétiens devaient s'abstenir de manger des oeufs.
Dès lors, au bout de ces 40 jours, le poulailler regorgeait d'oeufs car les poules ne s'étaient pas abstenues de pondre.
Ces oeufs étaient alors décorés et on se les distribuait le jour de Pâques.

Cette coutume nous est restée et j'attends d'ailleurs mes oeufs surprise de cette année.

Sur ce, je vous ai préparé une carte vocale (à écouter ici), avec une voix certes un peu enrouée parce que de nos jours, il y a de la neige au printemps.

Grimasques

Aujourd'hui, jour du Mardi Gras, les excès sont permis, aussi bien dans la consommation que dans l'apparence vestimentaire, le Carnaval.

Qui dit Carnaval dit masque.
Mascarade et grimaces.

Le masque fut longtemps assimilé à des rites agraires, funéraires et initiatiques avant de devenir celui du Carnaval puis du théâtre.

Dans les sociétés primitives, les hommes qui portaient des masques lors de cérémonies rituelles consacrées à des dieux mythiques représentaient ceux ci.
Mais le masque pris dans cette acceptation n'est pas l'objet derrière lequel on se dissimule, comme de nos jours, mais bien une identification à un dieu ou un démon que l'homme masqué incarne tant et si bien qu'il donne l'impression d'être habité par le dieu ou le démon en question.
En plus de porter le masque du dieu ou du démon invoqué, il danse, prononce des incantations ou se livre à certains rituels qui le mettent en condition d'appeler le dieu ou le démon.
De la sorte, la frontière entre le visible et l'invisible, le monde des vivants et celui des morts, l'univers du bien et du mal, n'est plus clairement perceptible.
Les femmes furent exclues de ces rites dans presque toutes les sociétés primitives, pour les préserver des forces du mal.

Le masque fut aussi une représentation de soi, du dieu ou démon, parfois les deux confondues, ce que l'on nomme le démiurge, qui sommeille en chacun de nous.
Si certains masques nous paraissent terrifiants c'est parce qu'ils ont précisément pour fonction d'exorciser les démons et les monstres que les hommes créent eux mêmes et qui ont pour noms: barbarie, destruction, égoïsme etc.
Le masque joue ainsi un rôle salvateur et libérateur.

Le masque, c'est aussi la transfiguration au sens vrai du terme.
Le visage d'une image divine qui nous apparaît ou de la force qui sommeille en chacun de nous, selon les croyances mystiques universelles et sans laquelle nous n'aurions aucune raison d'exister.
Il s'agit alors d'un masque de lumière, non plus grimaçant mais envoûtant.

Il faut aussi faire allusion au caractère mensonger, hypocrite ou/et dissimulateur du masque ou de celle ou celui qui cache son vrai visage derrière ce masque.

Sans oublier les masques figurant des démons qui sont autant de représentations symboliques, parfois terrifiantes, d'autres fois drôlatiques, des sentiments exacerbés auxquels nous sommes tous enclins mais que beaucoup de conventions, de principes et de non-dits nous contraignent d'inhiber et qui refont surface dans nos rêves/cauchemars.

Citons aussi les masques des héros modernes de la littérature populaire et de la BD: Batman, Zorro, Superman, le fantôme etc... qui sont des héros vengeurs, avides de justice, qui peuplent l'univers de nos rêves éveillés et que l'on, voit déferler et plébiscités par un large public.
Sans oublier de ne pas négliger les messages et les idées que véhiculent ces héros des temps modernes, représentants d'une nouvelle mythologie.

[Il y a un visage derrière ce masque mais ce n'est pas moi. Je ne suis pas plus ce visage que les muscles qui s'y accrochent et que le crâne qui s'y cache]
A première Vue, je ne suis qu'un Vulgaire comédien de Vaudeville a qui les Vicissitudes de la Vie font jouer le Vilain et la Victime et Vice-Versa. Ce Visage n'est pas que le Vide reflet de ma Vanité mais un Vibrant Vestige de la Vox populi aujourd'hui Vacillante et Vaincue... V for Vendetta.

Les masques, c'est aussi le nom par lequel on désigne les sorcières en Languedoc et en Provence, mais ça, c'est une autre histoire...

La véritable histoire du Père Noël !

Il scintille au pays des étoiles, là-haut, tout là-haut dans les nuages cosmiques, une étrange lueur.
Celui qui saurait lire dans les astres découvrirait que ce halo révèle l’histoire d’un être mythique.
Il apprendrait la véritable histoire d’un héros de légende, pourquoi il est toujours habillé en rouge, pourquoi il porte une énorme barbe blanche ou encore pourquoi il se déplace dans les airs en traîneau.
Les enfants de la galaxie du soleil auront à coup sûr déjà reconnu, le "Père Noël" !
Je vous invite à découvrir l’authentique histoire de celui-ci.


Chapitre 1 : Vladimir

Vladimir Igor Borenchensko, depuis qu’il savait frapper sur un arbre, était bûcheron comme son père l’était et le père de son père ainsi que le père du père de son père.

Aussi loin que la mémoire peut remonter dans le temps chez les Borenchensko, on est bûcheron de père en fils. Comme les Romanov sont Tsars de toutes les Russies depuis des générations, les Borenchensko abattent des arbres et vendent à la ville le bois qu’ils ont fendu.

C’est ainsi et jamais Vladimir ne s’est plaint, malgré la solitude, malgré les longs hivers, malgré les loups ou les accidents. Au contraire, Vladimir rendait grâce, tous les matins, d’être debout et de pouvoir partir sa hache sur l’épaule, abattre un centenaire.

Ce jour-là, avant le lever du soleil, Vladimir devait partir pour la ville voisine. Enfin, " voisine " c’est une image. A plus de 60 verstes, il fallait au moins une journée de troïka pour y arriver, à condition que le temps ne soit pas mauvais. Or, cela faisait deux jours, qu’une tempête de neige clouait Vladimir sur place. Depuis deux longues journées, Vladimir attendait une accalmie, mais rien, aucun signe d’apaisement ne se profilait. Bien au contraire, le vent forcissait, le froid s’intensifiait et la neige, flocon après flocon, recouvrait tout.

Chapitre 2 : La livraison

Maintenant, Vladimir ne pouvait plus reculer et, en dépit des éléments déchaînés, il avait pris sa décision : il irait livrer son bois dès l’aurore. Si les Dieux étaient avec lui il arriverait peut-être avant la nuit dans la bonne ville de Pouglanosk, sinon il lui faudra attendre dans le froid et l’obscurité que revienne le jour.

Repousser encore son départ aurait mis le bûcheron en retard et pour un homme comme Vladimir la mort était préférable à un retard.

Les bûches de Vladimir étaient réputées au-delà de la steppe, jusque dans la grande ville où les bourgeois se bousculaient pour acheter à prix d’or les quelques rondins qu’il apportait, une fois l’an lors de la fête de fin d’année. On disait de ses bûches, qu’elles étaient les seules qui brûlaient à coup sûr toute la nuit et qu’elles donnaient encore des flammes, au réveil des enfants. Selon la coutume, une bûche éteinte le matin annonçait une mauvaise année. Vladimir était le messager de l’année qui venait. Aussi n’avait-il pas le droit d’être en retard, seule la mort, pouvait excuser un retard.

Et la mort rôdait, Vladimir le savait. Elle avait déjà frappé très fort. Elle lui avait volé sa douce Natacha, le laissant seul avec sept orphelins. Un pont vermoulu, une planche qui avait cédé avaient suffi au triomphe de la mort.

Avant de partir, Vladimir observa une dernière fois ses enfants. Ils étaient blottis les uns contre les autres dans l’unique litière de la maisonnée. Leur présence lui réchauffait le coeur et en chacun d’eux il retrouvait un peu de sa Natacha. Souvent, il se demandait ce qu’il leur arriverait si, lui aussi, venait à disparaître.

Vladimir s’arrêta de penser. Ce n’était pas le moment de se décourager, la nourriture était rare. Il lui fallait se rendre à la ville rapidement pour livrer et faire de nouvelles provisions. Quelques puissent être les risques. Dans une semaine, il n’aurait plus rien à donner à manger à ses enfants. La nuit, qui posait encore son noir manteau sur les arbres, ne lui faisait pas peur, pas plus que le froid. Les loups ? Bien sûr les loups, mais par ce temps, même les loups se terraient bien à l’abri. Enfin, la mort ne frapperait pas une deuxième fois. Avec Natacha, elle devait être repue. Elle le laisserait tranquille, s’était-il dit pour se rassurer et se donner du courage.

Chapitre 3 : Le départ

Vladimir secoua son énorme barbe blanche qui lui recouvrait la poitrine, quelques miettes de pains tombèrent sur le sol. Son immense main saisit la bouteille de Vodka. Avec lenteur, Vladimir savoura la chaleur de l’alcool qui glissait doucement dans son corps. Quand il reposa le flacon vide, ses joues et son nez virèrent au rose. Un large sourire de satisfaction découvrit de superbes dents blanches faites pour manger et rire. Vladimir enfonça son gros bonnet de laine sur ses oreilles, dissimulant son épaisse chevelure immaculée comme une première neige. Il frappa le sol de ses pieds et s’emmitoufla dans son lourd manteau rouge.

Tous les bûcherons des alentours portent le même manteau rouge. En cas de malheur, il est plus facile de retrouver une tache rouge au milieu du désert blanc. Vladimir regarda une dernière fois ses enfants. Il aurait aimé les embrasser. Mais, dans la région, on dit que ça porte malheur de s’échanger un "Au revoir".

Avec un pincement au coeur, Vladimir remit un rondin de bois dans la cheminée et se dirigea vers l’entrée. Il tenta d’ouvrir la porte de son isba. En un clin d’oeil, une épaisse couche de neige s’engouffra dans la petite maison. Vladimir poussa sur la porte, s’extirpa de l’intérieur, repoussa le battant et se dirigea péniblement vers l’écurie. Pas besoin de verrouiller l’entrée, la neige s’en chargera. Pour ses enfants, il n’avait rien à craindre. Malgré leur jeune âge, il savait qu’ils ne s’aventureraient pas seuls sur la Taïga. Et puis, quand bien même, si un voyageur égaré forçait la porte dans ce lieu perdu du monde, c’est qu’il avait plus besoin d’aide qu’il n’était animé de mauvaises intentions.

La lueur de sa lampe-tempête dessinait sur les sapins, alourdis par la neige, la silhouette de Vladimir, petite, compacte, dotée d’un embonpoint qui trahissait le plaisir de manger.

Un dernier sucre suivi d’une tape amicale à chacun de ses six rennes qui constituaient son attelage prépara les animaux pour le grand voyage. Une ultime vérification du harnachement, puis Vladimir attela les animaux à la troïka chargée de bûches, prête depuis une semaine déjà. Ensuite, il sauta sur le siège avant et, d’un simple claquement de langue, fit s’ébranler le convoi. La nuit aveugle écouta en silence les joyeux cliquetis des clochettes du traîneau.

Le vent hurlait sur la taïga, les rennes peinaient, mais avançaient. Le bûcheron rabattit sur son visage sa chapka et lentement, se laissa emporter par un demi-sommeil. Les bêtes connaissaient le chemin. Vladimir, dans son rêve, voyait les bûches flamboyer avec mille étincelles dans l’âtre des bourgeois de la ville et cette vision réchauffait intérieurement l’homme que la neige, maintenant, recouvrait entièrement.

Chapitre 4 : La rencontre

Brusquement, les rennes s’arrêtèrent. Les clochettes se turent. Même le vent était tombé. Vladimir se réveilla instantanément, il se secoua et, devant lui, s’offrait un spectacle incroyable ; sur cinquante mètres de circonférence, il n’y avait plus un arbre, le sol était trempé, boueux et plus étrange encore il n’y avait pas un seul flocon de neige sur ce disque parfait.

Un nuage de vapeur s’élevait encore de l’endroit, comme si on venait de poser un énorme fer à repasser sur cette partie de la forêt. Vladimir écouta, mais rien ne filtra, pas même les hurlements du vent. Il resta deux ou trois minutes ainsi, sans bouger.

Pendant ces interminables minutes, Vladimir le sentait, il y avait quelque chose qui gisait en face lui. À quelques mètres de lui, un être en détresse avait besoin de lui. Vladimir le savait. La solitude des grands espaces développe des sens qui ne trompent pas. Peut-être cette créature invisible souffrait-elle ? Peut-être avait-elle besoin d’aide ?

Une seconde, Vladimir voulut reculer. Mais son instinct lui ordonna de rester. Alors, il fit un premier pas vers le cercle, puis un second. Maintenant, il se dirigeait d’un pas assuré vers la " chose " qu’il savait devant lui. Il buta contre quelque chose d’invisible, ses mains effleurèrent les contours de la chose. C’était grand, très haut, un peu chaud par endroits...

Vladimir se retrouva par terre, tout à son exploration, il n’avait pas remarqué une petite butte sur le sol. Cette fois il fit plus attention et il vit que les flocons qui recommençaient à tomber s’arrêtaient net et semblaient flotter dans les airs comme s’ils recouvraient un volume, plus petit, qui serait sorti de la chose.

Il n’en fallut pas plus pour Vladimir. Il alla jusqu’à sa troïka retirer la peau d’ours qui recouvrait son siège. Il enleva aussi son énorme manteau rouge qui le protégeait du froid et déposa les deux sur la chose. Ensuite, il se mit à marcher, à marcher en décrivant un large cercle autour de l’être imaginaire. Maintenant, il tournait autour d’une espèce de dôme recouvert d’une couche d’au moins dix centimètres de neige.

Ne pas s’arrêter de marcher, continuer d’avancer jusqu’au bout, jusqu’à l’épuisement. Vladimir savait trop ce que signifierait pour lui et pour l’autre une pause. Si Vladimir s’arrête, même si l’autre par miracle se réveillait, sans Vladimir, par ce froid, il n’aurait aucune chance de survivre. Vladimir devait tenir bon pour l’étranger, être là quand il se réveillerait.

Le vent est moins fort, il fait presque chaud maintenant, Vladimir n’a plus froid, la neige qui s’engouffre dans sa bouche a le goût de la soupe que lui préparait Natacha. Vladimir s’écroula dans la neige, il regarda une dernière fois vers la "chose". Il lui semblait voir son manteau rouge, comme si la neige qui le recouvrait avait fondu. Il ferma les yeux, et alors une véritable chaleur l’enveloppa. Vladimir avait comme l’impression de flotter dans les airs, mais il ne voyait pas Natacha.

Quand le bûcheron se réveilla, il était arrivé à la ville. Déjà quelques bourgeois s’approchaient de la troïka pour choisir leur bûche, avant que d’autres clients n’affluent. Dans la bousculade, personne ne remarqua qu’aucun flocon ne recouvrait ni Vladimir, ni ses rennes, ni même sa troïka. Personne ne s’étonna non plus de la qualité exceptionnelle des bûches, comme si elles avaient séché pendant des années...

Chapitre 5 : Le voyageur

Balt regarda s’éloigner la troïka qu’il avait enveloppée d’une coque d’air protectrice. Son sauveur arriverait ainsi à destination sans encombre. Le premier qui s’approcherait de cet homme crèverait la bulle et Vladimir se réveillerait comme si rien ne s’était passé.

Oui, Balt avait transgressé son code d’honneur. Jamais il n’aurait dû intervenir dans la vie d’une race étrangère à la sienne. Pourtant, sans cet homme, Balt ne serait plus.

Pendant qu’il réanimait Vladimir, Il en avait profité pour s’informer sur les êtres qui peuplaient cette planète hostile. Les quelques minutes de soin nécessaires pour sortir Vladimir du coma lui avaient été riches d’enseignements. Il croyait désormais en savoir suffisamment sur la civilisation terrestre et son degré de développement pour presser son départ.

Balt songeait maintenant à la panne qui l’avait obligé à se poser en catastrophe et qui, sans l’intervention d’un "humain", l’aurait tué. Il était redevable de sa vie à un être primitif et jamais il ne l’oublierait. Malgré son érudition infaillible, Balt était cloué à la terre et devait attendre encore quelques heures que son vaisseau spatial s’auto-répare. Le froid à nouveau recommençait à le glacer. Il lui fallait trouver rapidement une source de chaleur, un lieu à l’abri, sinon il allait finir par mourir congelé sans avoir pu remplir sa mission.

"Mais comment peut-on vivre dans des endroits pareils ?" se demanda Balt.

Chapitre 6 : Le refuge

Son regard explora les environs sur quelques kilomètres, il finit par repérer, à l’orée de la forêt, l’isba de Vladimir. Sur la neige, des pas s’enfoncèrent et, soudain une silhouette identique à celle de Vladimir émergea de la nuit. Le code de Balt lui refusait le droit de se montrer aux autres civilisations. Aussi, lui et son vaisseau étaient-ils restés invisibles devant Vladimir, mais ce prodige épuisait les gens de sa race. Pour le temps qu’il lui restait à passer sur Terre, Balt décida de copier la silhouette de Vladimir.

Il faisait ainsi à son sauveur, un des plus grands honneurs qu’un voyageur puisse faire un hôte : prendre son apparence physique.

En plus par ce truchement, Balt pouvait, sans transgresser le "Code", se faire voir d’autres humains. Balt se dirigea vers l’isba, il espérait ainsi trouver non seulement un abri, mais aussi le moyen de payer sa dette.

Le froid était trop intense, Balt devait se presser. Il transforma un mini-vaisseau de secours en troïka et, sans y songer, décolla. Le traîneau qui semblait être tiré par des rennes dépassa, le faîte des plus hauts sapins et vola vers la masure que Balt avait repérée.

Pendant le trajet, Balt pensait à sa famille, à ses amis qui s’étaient faits congeler en attendant son retour. Cela faisait six révolutions de son soleil qu’il était parti, plus de six mille ans pour nous et il n’avait toujours pas trouvé la source de lumière, l’étincelle de vie qui pourrait rallumer son soleil.

Quand, Balt avait quitté sa galaxie, seul un astre rougeaud dispensait à peine assez de lumière pour alimenter les surgénérateurs de congélation. Sa planète qui, jadis, croulait sous les fleurs, était aujourd’hui un bloc de glace. Encore une révolution, et son astre s’éteindrait à jamais, les surgénérateurs se déconnecteraient et, avec eux, tout espoir de réveil pour sa famille et les derniers représentants de sa race.

Cet incident mécanique qui lui faisait perdre un temps précieux, le contrariait fort, mais le froid qui perçait son nouveau corps ne lui laissait pas de répit.

Malgré l’étendue inimaginable de son savoir, Balt ne pouvait pas tout connaître et, même s’il avait dérobé une quantité précieuse de renseignements à Vladimir lors de sa réanimation, il ne pouvait pas encore tout deviner. Quand Balt doutait, il laissait sa logique décider pour lui.

Balt posa donc son vaisseau sur le toit de la maison de Vladimir, pensant que c’était là qu’il fallait ranger la troïka. La source de chaleur qui fumait par la cheminée semblait indiquer, vu du ciel, la seule entrée possible.

Chapitre 7 : Les enfants

Pressé de se réchauffer, l’infortuné voyageur ne prit pas garde. Il enfonça sa tête dans le conduit, faillit s’étouffer à cause de la fumée et tomba la tête la première dans le conduit. Il se retrouva, tout couvert de suie, le postérieur dans les braises, à s’agiter dans tous les sens pour essayer de se sortir de cette position inconfortable. Le vacarme provoqué par sa maladresse réveilla les sept enfants qui étaient entassés dans le même lit. Quand ces derniers virent celui qu’ils prenaient pour leur père couvert de suie, ils lui firent la fête et l’aidèrent à se relever. Après l’avoir épousseté, ils l’installèrent à table et lui donnèrent à manger comme ils le faisaient chaque fois que Vladimir revenait d’une journée de travail.

Croyant à un usage de cette planète et pour ne pas vexer les enfants, le voyageur avala tout ce qu’on lui présenta. Quoique étonnés par l’appétit inhabituel de leur père, les enfants sortirent tout ce qui restait et posèrent une nouvelle bouteille de Vodka sur la table. Balt sans se méfier but tout l’alcool qu’on lui présentait. Il tomba sur la table, ivre mort. Les enfants pensèrent que leur père était revenu à cause de la tempête et qu’il avait attrapé froid. Alors, ils couchèrent Balt dans leur unique lit et ils veillèrent sur lui, plusieurs jours sans manger. Le voyageur, en un repas, et dans son ignorance avait ingurgité les provisions qui auraient duré normalement une semaine pour cette pauvre famille.

Quand Balt se réveilla enfin, il était allongé sur un lit entouré par sept corps chétifs qui lui servaient de couverture. Si lui avait chaud, les enfants par contre tremblaient de froid dans leur sommeil. Il sortit du lit sans les réveiller et il posa sa main sur le front de chacun d’eux. Il ne mit pas longtemps à comprendre pourquoi ses hôtes étaient aussi frêles. Ils n’avaient déjà pas grand-chose à manger et lui, Balt le voyageur, sans le vouloir, avait englouti leurs dernières provisions.

Balt sortit par où il était entré. Quelques minutes plus tard, il revint dans la maisonnette par la cheminée, car pour lui désormais, c’était par cet endroit que l’on pénétrait dans une maison. Il répandit sur la table des monceaux de victuailles et remplit la huche de pain blanc. Il dut faire plusieurs voyages, mais le résultat dépassait les espoirs les plus fous qu’auraient pu faire ses invités involontaires. La maison croulait sous les provisions. Balt était là, à se reposer quand, il reçut enfin le message qu’il attendait. Son vaisseau l’informait que la panne était réparée et qu’il pouvait reprendre sa quête.

Le voyageur aurait voulu en faire plus, mais il avait déjà trop tardé. Il s’apprêtait à reprendre sa quête quand sa jambe droite fut ébranlée par une petite secousse.

Chapitre 8 : La découverte

Notre visiteur qui croyait avoir attaché son pantalon à une écharde tira, tira et, finalement, se retourna pour voir le plus jeune des sept enfants lui faire un sourire comme jamais il n’en avait vu. Balt n’avait pas voulu provoquer chez cet enfant fragile un sommeil trop profond qui aurait pu être fatal. Mais, du coup, l’enfant s’était réveillé trop tôt. Ému par le sourire du garçonnet, Balt resta un moment à contempler l’enfant qui tournait autour de la table comme un feu follet.

À chaque fois que le regard du visiteur croisait celui du petit, il lui semblait apercevoir l’inaccessible. Dans ses yeux brillait une lueur de joie, une étincelle de vie qui dépassait, par sa pureté, toutes les sources lumineuses qui lui avaient été données jusqu’alors de contempler. À cet instant, le visiteur pleura. Il savait qu’il venait de trouver ce qu’il cherchait depuis des siècles : les étincelles de joie qui brillaient dans les yeux de l’enfant valaient toutes les sources de lumière de l’univers.

D’un geste tendre, il capta cette lumière et la déposa doucement dans un écrin qu’il gardait toujours sur lui, pour le moment où, enfin, il trouverait sa "Lumière".

Le coffret se mit à briller de mille feux. On voyait dans la pièce comme en plein jour, si bien que les six autres frères, un à un, se réveillèrent. En découvrant leur table recouverte de vivres, leurs coeurs s’emplirent d’une joie immense. Ils offrirent à notre voyageur, le plus beau des cadeaux qu’on puisse recevoir d’un enfant : une étincelle de Bonheur.

Notre voyageur comprit, cette nuit-là, comment il allait sauver sa civilisation. Il recueillit, l’une après l’autre les lueurs de Bonheur des enfants et s’envola dans sa troïka avec sept paires d’étincelles de naïveté, sept paires d’Etoiles de Bonheur. Il regagna son vaisseau et retourna chez lui pour raviver son soleil presque éteint.

Chapitre 9 : Le Père-Noël

Malgré la rapidité de son vaisseau, Balt mit six de nos mois avant d’arriver chez lui. Il lui en fallut encore six autres pour revenir l’année suivante, le même jour à un an d’intervalle, pour refaire une nouvelle récolte. Son soleil avait besoin d’étincelles de vie et, lui, désormais savait où les trouver.

Bien sûr, au fil des années Balt aurait pu changer d’aspect, laisser la troïka pour un vaisseau plus moderne, ou rester invisible, mais pour Balt, le moins qu’il se devait de faire pour remercier son sauveur, c’était de conserver l’apparence physique de Vladimir.

C’est pourquoi chaque fois qu’il retourne sur Terre, Balt prend toujours l’aspect d’un bûcheron des régions froides.
C’est ainsi que depuis cette rencontre, tous les ans, la nuit de Noël un visiteur que nous avons baptisé le "Père Noël", dépose devant chaque cheminée un cadeau pour les enfants.

En échange, il récolte les étincelles de bonheur que seuls, les enfants qui croient encore au Père Noël peuvent offrir. Ce sont celles qui feront dans le ciel, les plus belles étoiles. Ensuite, il retourne dans son monde à lui et sème ces étincelles de vie dans son soleil et dans l’espace.

D’ailleurs, si vous regardez bien, le lendemain de Noël, vous verrez que le ciel brille plus fort. C’est que Balt, "le Père Noël" a fait une bonne récolte. Si d’aventure, vous voyez une étoile qui ne brille plus, c’est un peu triste, car cela signifie qu’un enfant ne croit plus au Père Noël et qu’il a déjà perdu un peu le goût au Bonheur.

Voilà, maintenant vous savez tout sur le Père Noël : pourquoi il a une barbe blanche, un habit rouge, un gros ventre, pourquoi il entre par la cheminée plutôt que par la porte et pourquoi il nous apporte des cadeaux.

Alors, de grâce, Mesdames et Messieurs les Parents, cessez de dire à vos enfants que le Père Noël n’existe pas. L’univers a besoin de leur Bonheur pour éclairer la galaxie de Balt et de bien d’autres.

Et vous, enfants, quand vous recevrez vos cadeaux, ayez une petite pensée pour Vladimir et Balt, émerveillez-vous.


Comme la majorité des légendes, celle du Père Noël est longue.
Rassurez-vous si vous n'avez pas le courage de lire tout ça, il vous reste encore toute l'année qui va arriver pour ne pas paraître ignare l'an prochain... mais la magie pourrait perdre son charme avec le temps qui passe...

[Carabistouille glanée ici]

Des nouvelles du Ciel...

La Poste autrichienne a émis le 24 mars dernier un timbre-poste pailleté d’authentique poudre de météorite, une «première mondiale».
D’une valeur nominale de 3,75€, ce timbre frappé à 600.000 exemplaires contient 0,03 gramme de poussière céleste.
«La poudre provient d’une météorite de 19 kilos découverte il y a deux ans au Maroc et que nous avons fait broyer par un procédé spécial», a indiqué un porte-parole de la Poste, Michael Homola.
La météorite,  venant probablement  de la ceinture d'astéroïdes qui se déplacent entre la planète Mars et Jupiter, est constituée de chondrite et a été achetée à un collectionneur après avoir été dûment authentifiée par le Musée d’histoire naturelle de Vienne, a indiqué cette source sans dévoiler le coût de l’opération.
[Source]

Et ben, un caillou vous tombe du ciel et vous avez des couilles en or…

Demain, 29 mars, entre 12h00 et 13H15, rendez-vous sur le site de l'Exploratorium de San Francisco qui retransmet en direct l'éclipse totale du soleil, filmée depuis la Turquie.

Un phénomène à ne pas râter: la prochaine aura lieu chez nous en... 2081.

Cliquez sur la rubrique Telescope Only Feed (n'oubliez pas au préalable d'installer soit Media Player ou Real Player, si ce n'est déjà fait).

Pour expliquer l'évènement à vos petites têtes blondes, consultez l'excellent matériel pédagogique proposé ici (c'est gratuit).

De superbes photos de notre Soleil (à la recherche du rayon vert) sont à voir ici.

La Googlerie-abracadabrante-du-moment qui a permis d’aboutir sur mon blog :
" vestiges d'extraterrestres sur mars "
Si tu veux t'en assurer, cher Googler, sache que le géant américain a mis en ligne Google Mars, cartes numériques en ligne de la planète rouge.
A toi de trouver les vestiges... s'il en reste %-)

Discovery comes home

Au terme d’un voyage de 14 jours et 9 millions de km dans l’espace et après un report de 24 heures hier, puis de 90 minutes aujourd'hui, en raison de conditions météorologiques susceptibles de s'aggraver au-dessus de la Floride, Discovery s'est posée à 14h11 (de Bruxelles) sur la piste de la base aérienne d'Edwards dans le désert de Mojave, en Californie.

Discovery a passé huit jours arrimée à la Station Spatiale Internationale.
Outre l’inspection de la navette, les astronautes ont mené trois sorties dans l’espace pour réparer des équipements défaillants sur le laboratoire orbital et tester des méthodes de réparation de la navette dans l’espace.
Discovery a également apporté deux tonnes d’équipement et provisions à l’ISS qui n’avait pas vu le passage d’une navette depuis la fin 2002.

La rentrée dans l’atmosphère, phase critique du vol, s’est parfaitement déroulée pour les sept astronautes, qui avaient clairement à l’esprit l’issue funeste de leur sept prédécesseurs à bord de Columbia, tués 16 minutes avant l’atterrissage, quand leur navette s’est désintégrée.

La prochaine mission est fixée au 22 septembre avec le lancement d’Atlantis...

[Crédit: NASA ]

Le Monde la nuit...

J'aime la nuit
Tout semble tellement différent la nuit
Tout semble calme et serein, la nuit...


(Cliquez pour agrandir la photo)
Peace & Tranquility To Earth


C'est une photo réelle du monde, prise la nuit par satellite.
Elle a été faite le 27 novembre 2001 par différents satellites de la NASA.
Elles montrent toutes les regions habitées et non-habitées du monde entier.
La quantité de lumières représente le développement ou le surdéveloppement de la région.
De cette manière, on peut apprécier comment la lumière se concentre sur trois grandes parties principalement très développées :
L'Amerique du Nord, l'Europe Occidentale et le Japon,
pendant que le Sud se découvre sombre à l'exception de zones plus denses comme l'Australie, l'Afrique du Sud et le Brésil.
Il est également intéressant d'observer comment 25% de + de 6 milliards d'habitants du monde entier vivent le long des littoraux.
Regardez avec attention le fleuve Nil couvert de lumiere.
Ce que c'est beau...

[Photo: NASA ]

Return of the shuttle

Cette fois-ci, c'est peut-être la bonne.
Discovery devrait être lancée aujourd'hui, dans quelques minutes, pour son premier vol depuis l'accident de Columbia en 2003.
La décision de remplir le réservoir d'oxygène et d'hydrogène constituant le comburant de l'orbiteur a été prise lors d'une réunion des responsables du vol, après avoir pris connaissance des prévisions météorologiques qui s'annoncent satisfaisantes pour un lancement à 10 h 39 (16 h 39 à Bruxelles) du centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride, Sud-Est).
Le remplissage du réservoir central prend environ trois heures.
Il a débuté à 0 h 48 (6 h 48 à Bruxelles).
Ce réservoir de couleur orange sur lequel est fixée la navette contient 1,89 million de litres de comburant constitué d'hydrogène liquide (maintenu à – 252 °C) et d'oxygène liquide.
Au lancement, le mélange produit de la vapeur d'eau, à l'origine des énormes nuages blancs formant des volutes autour de la navette lors de son ascension.
"Notre équipe de lancement et notre équipage sont prêts pour une mission réussie", déclarait, hier, Pete Nikolenko, directeur des tests préalables au tir.
Pour sa mission de douze jours vers la station spatiale internationale, Discovery sera commandée par Eileen Collins, seule femme ayant atteint ce niveau de responsabilité à la NASA.

[Source : Le Monde/NASA]

Plus que 3 minutes de suspens...

La tête dans les étoiles

Si il y a bien un engin qui n'a cessé de me faire rêver, c'est bien Hubble.
Des images presque bibliques qui nourrissent mon imagination que je destinais jadis à l'astronomie toute entière.
Au grand désarroi de mes parents et de ma famille qui me demandaient lorsque j'avais environ 5 ans:
" Qu'est-ce que tu veux faire Missy'V quand tu seras grande ?"
et à qui je répondais:
" Astronaute !"
" Ah oui, tiens... ?!? " (ou comment clouer le bec des adultes illico).

Malheureusement, mon rêve ne deviendra pas réalité, je ne suivrai pas les cours pour devenir astronaute, je ne pourrai d'ailleurs pas être astronaute, même en suivant et réussissant les cours, pour problèmes de vue (ou comment casser les rêves d'une adolescente).

Maintenant et étant au chomdu, quand on me demande qu'est-ce que je voudrais bien encore faire comme métier, après m'être pris dans les dents que " vétérinaire, c'est un métier de con ", je réponds:
" C'est quoi un métier ?"
Comme quoi...
...

Cela pour en venir aux 15 années de services déjà rendus par le télescope Hubble.

Un peu d'histoire

Le télescope spatial porte le nom d'un célèbre astronome du début du siècle : Edwin Hubble, astrophysicien américain (1889 - 1953).
Il fut le premier à mettre en évidence l'existence de galaxies qui jusqu'alors étaient un sujet de discorde au sein de la communauté scientifique et révéla leur nature extragalactique.
Il entreprit également de les classer en fonction de leurs caractéristiques physiques et autres propriétés, classification qui est toujours utilisée de nos jours.

Une des grandes découvertes d'Hubble aura été de confirmer une des principales lignes de la théorie de la relativité qu'Albert Einstein avait prédite en 1917 mais renié ensuite.

Edwin Hubble a réalisé les premières mesures du taux d'expansion de l'Univers dans le but de le dater précisément.
A l'aide du télescope spatial et l'observation de galaxies à la limite du visible, des scientifiques ont enfin estimé sa taille, son taux d'expansion et bien entendu son âge.
Aujourd'hui, la constante d'Hubble est estimée à 70 km/sec/mpc avec une marge d'erreur de +/- 10 %.
L'Univers serait ainsi âgé de 13,7 milliards d'années.

C'est Edwin Hubble qui en premier émis l'hypothèse d'un Big Bang et peut être le satellite qui porte son nom sera-t-il à l'origine d'une révision majeure de cette théorie largement acceptée.
Etant donné que suivant cette théorie, le temps, l'espace et la matière ont été créés en même temps par le Big Bang, sa compréhension est vitale.
Et importante parce qu'elle renferme les ultimes secrets de la matière, ce qu'elle est, quels sont ses mécanismes, son origine.
Le Big Bang est l'ultime frontière de la physique telle que nous la connaissons, et la plus haute épreuve à laquelle nous puissions soumettre nos lois scientifiques.
...

Hubble s'éloignant rapidement de Discovery après sa libération dans l'espace par le bras  robotique de la navette à la fin de la première partie de la troisième mission de maintenance.
(Cliquez sur les vignettes pour agrandir).

Le télescope spatial Hubble a été placé sur orbite le 25 avril 1990 par une navette spatiale.
Il est long de 13,3 m pour un diamètre de 4,3 m. il pèse plus de 11 tonnes.
Fruit d'une collaboration sans précédent entre l'ESA et la NASA, Hubble a eu un formidable impact scientifique.
Les images d'une incomparable netteté transmises par l'observatoire spatial ont permis d'explorer les profondeurs de l'espace et ont révélé des phénomènes stupéfiants.
Il a été conçu pour répondre aux principales questions qui taraudaient alors les scientifiques, à la fin des années soixante-dix, au moment de sa conception et que seul un observatoire spatial pouvait être à même de résoudre.

Les performances de ses instruments lui ont permis d'observer toujours plus loin.
Le proche environnement des trous noirs, la majestueuse naissance d'étoiles à l'intérieur de nuages de gaz et de poussière, ou encore des systèmes planétaires en formation autour d'autres astres, le télescope spatial a exploré tous les domaines de l'astronomie moderne.
Enfin, des objets plus exotiques se sont révélés plus précisément aux astronomes.
Que ce soient les quasars, les arcs, les lentilles gravitationnelles ou les premières concentrations de matière à l'origine des galaxies, Hubble a toujours répondu aux attentes des scientifiques.

Des planètes aux étoiles, du Système Solaire aux galaxies, les observations d'Hubble ont permis de spectaculaires avancées scientifiques et autres découvertes majeures.
Il a produit les images d'objets de l'Univers les plus incroyables, les plus fines et les plus belles jamais obtenues.
Bien que handicapé initialement par un défaut de conception de son miroir, la mission de maintenance de 1993 le corrigera.
Depuis ce jour, les astronomes vont de surprise en surprise.
Des modèles ont été mis à jour ou tout simplement complètements réécrits.
Pour un seul et même observatoire, le taux de découvertes est sans précédent.

Parmi les résultats scientifiques les plus significatifs, on citera :
- estimation plus précise de l'âge de l'Univers à 13,7 milliards d'années.
- confirmation de l'existence de l'énergie sombre (ou noire).
- découverte de petites proto-galaxies qui ont émis leur lumière quand l'Univers était âgé de moins de 1 milliard d'années.
- preuve de l'existence des trous noirs extrêmement massifs.
- suivi 'en direct' de l'impact des fragments de la comète Shoemaker-Lévy 9 sur Jupiter et leur évolution.
- les données du télescope ont montré que le processus de formation des systèmes planétaires est courant dans la Galaxie.
...

Merci Hubble, bon voyage...
(cliquez sur les vignettes pour agrandir)

[Sources: NASA & The Hubble Heritage Team/ESA/HubbleSite/FlashEspace/Futura-Sciences/ STScI/AURA ]
...
D'aucun diront que tout cela est inutile pour l'Humanité, que ça n'empêchera pas les gens de crever de faim etc...
Vous n'avez pas tort, certes.
Mais s'il est bien une chose qui me fasse encore réellement rêver, c'est l'Espace et l'Univers.
Et le moment venu ou je ne rêverai plus, je mourrai, car si nous survivons sur cette Terre malgré des passages à vides, c'est bien grâce à nos rêves.
Si la Terre et l'Humanité m'ont déjà bien déçue, ce n'est pas le cas de l'Univers.
Savais-je déjà étant petite quel serait mon avenir pour avoir envie de me destiner à l'astronomie ?
Ceci dit, ce n'est pas moins idiot et inutile que les jeux videos/PC/PS hein ! [ou comment se mettre une bonne partie de la terre entière à dos ;-) ]
...

Détection de la lumière émise par les exoplanètes

Deux équipes d'astronomes ont réussi l'exploit de détecter pour la première fois la lumière infrarouge de deux exoplanètes, déjà connues, orbitant autour d'étoiles distantes.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans l'étude des planètes extrasolaires.
Au jour d'aujourd'hui, plus de 120 planètes extrasolaires ont été découvertes.
Avec le fait que l'on soit capable de détecter la lumière de plusieurs d'entre elles, les scientifiques pourront dorénavant mesurer et comparer directement certaines caractéristiques essentielles telles que la couleur, la réflectivité et la température de ces objets et ainsi mieux comprendre l'origine de leur formation.

Si les scientifiques sont en mesure d'analyser le spectre de la lumière émise par ces planètes, des informations importantes peuvent être obtenues.
Cette méthode permet l'analyse de l'atmosphère de la planète en observant par spectroscopie les raies d'absorption de la lumière de son étoile par l'atmosphère de la planète, et ainsi en déterminer les éléments constituants.
Les scientifiques projettent de rechercher des traces de vapeur d'eau, indices susceptibles de fournir des indices fiables sur l'existence d'autres composés chimiques.

La première planète extrasolaire, TrES-1 a été observée dans la région IR du spectre au moyen de la caméra infrarouge, un instrument développé par le Smithsonian Institute installé à bord du télescope Spitzer de la Nasa.
Cette longueur d'onde est très appropriée pour l'observation d'objets aussi lointains que petits en raison de la 'chaleur' qu'ils dégagent.
L'avantage de l'infrarouge est que, si une planète extrasolaire apparaît complètement noyée dans l'éclat de son soleil en lumière visible, et ce dans un rapport de 1 à 10.000, ce même rapport de visibilité remonte à 1 à 400 en spectre IR.
Alors que dans le premier cas, il s'agit de repérer une luciole perdue dans le flamboiement d'un projecteur, la quête devient beaucoup plus aisée dans le second.

La seconde planète extrasolaire est Osiris (HD 209458b), qui a, quant à elle, été observée par le photomètre multibande du même télescope spatial.

TrES-1:

Vue de la planète TrES-1 autour de son étoile

Il s'agit d'une planète gazeuse, similaire en taille et masse à Jupiter mais bien plus chaude (environ 1060 Kelvin).
L'objet décrit une orbite pratiquement circulaire autour d'une étoile située à 500 années-lumière, dans la constellation de la Lyre.
Peu propice au support de la vie telle que nous la définissons, l'exoplanète tourne autour de son étoile parent en 3,03 jours à une distance de seulement 6,5 millions de km (0,039 UA - l'UA (Unité Astronomique) représentant la distance moyenne Terre-Soleil), ce qui est beaucoup plus près que Mercure, qui se situe tout de même à 58 millions de km du Soleil et en est la planète la plus proche dans notre Système Solaire.
Enfin, la planète à une réflectivité de seulement 31 %, ce qui signifie qu'elle absorbe la majeure partie de la lumière de son étoile.

Osiris (HD 209458b):

Osiris orbite seulement à 7 millions de kilomètres de son étoile de type solaire et sa surface est chauffée à plus de 1000 degrés Celcius.
Cette planète d'une masse de 0,7 Jupiter a déjà été étudiée par le Télescope spatial Hubble qui a détecté de l'oxygène et du carbone dans son atmosphère d'hydrogène, qui par ailleurs s'évapore à grand débit.
La présence d'oxygène sur Osiris n'en fait pas pour autant une planète hospitalière, car sa proximité à son étoile et sa température de surface rendent impossible l'existence d'une quelconque forme de vie.
Pour les scientifiques, la présence d'oxygène n'est pas une surprise puisqu'il s'agit d'un élément abondant dans l'Univers, il est naturellement présent dans les atmosphères des planètes géantes de notre Système solaire, telles que Jupiter et Saturne.

[Crédit: NASA /Harvard-Smithsonian CfA/Goddard Space Flight Center ]

Le paysage de Titan

Mosaïque de 30 images acquises par Huygens lors de sa descente sous parachutes.
Ces images ont été prises de 13 à 8 kilomètres d'altitude et montrent le site d'atterrissage de la sonde de l'ESA.
Cette mosaïque montre des détails de l'ordre de 20 m et couvre une zone d'environ 30 km.

[Sources: ESA / NASA / JPL / University of Arizona]

Une semaine après la fantastique descente de Huygens dans l'atmosphère de Titan et son atterrissage réussi sur le sol de la plus grande et la plus mystérieuse des lunes de Saturne, les scientifiques disposent d'informations nécessaires pour comprendre ce qui façonne le paysage de Titan.
Titan présente de remarquables analogies avec la Terre du point de vue météorologique et géologique.
Du point de vue de la chimie, en revanche, les différences sont considérables.

Lire le communiqué de presse de l'Agence Spatiale Européenne ici.

Quel suspens !

La sonde Huygens, larguée par Cassini le matin de Noël, est bien entrée dans l'atmosphère de Titan, la plus grosse lune de Saturne, ce matin, pour une mission d'étude de plus de deux heures au terme d'un voyage de 7 ans à travers le Système Solaire.

Selon l'Agence spatiale européenne, le signal porteur de la sonde européenne confirme que le couvercle arrière du bouclier thermique de la sonde a été éjecté, que le parachute principal de la sonde s'est déployé et que les instruments de Huygens ont commencé à transmettre leurs informations vers Cassini.
Si tout s'est passé comme prévu, la sonde Huygens a atterri sur Titan et s'est posée soit sur une surface solide, soit sur une étendue liquide ou dans une sorte de boue.

Les premières données scientifiques acquises par Huygens lors de sa descente sont attendues sur Terre à partir de 16h24, heure de Lyon, selon l'ESA.

Et dire que beaucoup disaient que Cassini-Huygens ne passerait même pas les anneaux de Saturne... Uhuhuh !

Titan : les premières images

La sonde Cassini-Huygens a survolé sans encombre Titan et s'en est approchée à seulement 1200 km à une vitesse d'environ 21.800 km/h.
D'ores et déjà les scientifiques se déclarent tous enchantés par ces premières images qui révèlent de nombreux détails de la surface de Titan.

Cette mosaïque de Titan est composée de 4 images acquises dans l'ultraviolet et l'infrarouge, deux longueurs d'ondes bien plus sensibles que la lumière visible pour observer et détailler la surface de la Lune, en raison de l'épaisse couche atmosphèrique qui la recouvre.

Cette image montre clairement la couche de brume qui se détache nettement, surmontée par de légères structures nuageuses au-dessus du terminateur nord de Titan (zone de transition entre le jour et la nuit).

Xanadu est une région de Titan connue pour sa forte réflectivité ce qui se traduit sur les clichés par une région très lumineuse.
Outre Xanadu, l'image montre des régions beaucoup plus sombres, donc de composition différentes.
Des structures et autres dispositifs étroits et linéaires sont également visibles.
Toutefois, les scientifiques sont bien incapables pour le moment d'expliquer leur nature et leur origine.
Dans certains cas, il ne peut pas s'agir de cratère d'impact.
Enfin, on aperçoit la couverture nuageuse au-dessus du pôle sud de la Lune.

Signal extraterrestre ?

Dans son édition du 1er septembre, le magazine américain New Scientist annonçait que le projet SETI@home avait permis la détection d'un signal extraterrestre par le radiotélescope d'Arecibo (la plus grande parabole du monde, située en Amérique du sud).
Signal qui pourrait avoir été produit par une civilisation techniquement plus évoluée que la nôtre éloignée d’environ 1000 années-lumière et émis dans la bande de l'hydrogène d'environ 1420 mégahertz, idéale pour les communications à très grande distance.
Il a été perçu à trois reprises.

Dans le cas présent, la gigantesque antenne parabolique de 300 mètres de diamètre pointait une région du ciel située entre les constellations du Poisson et du Bélier lorsque l'émission du « Grichhhtttzzzzz » d'une durée d'environ 1 minute, baptisé SHGb02+14a, a été perçu.
Polémique autour de ce "prout" extraterrestre que beaucoup pensent n'être qu'une blague de pirate, même si la nature du signal est quasiment impossible à créer par un simple humain.
Argument en défaveur d'une origine artificielle: le fait que la fréquence du signal varie selon une amplitude de 8 à 37 hertz par seconde.
Cette dérive pourrait s'expliquer par une rotation rapide de la planète sur elle-même et l'effet Doppler-Fizeau qui en découlerait.
Mais cela impliquerait une vitesse de rotation 40 fois supérieure à celle de notre Terre, et on imagine mal que la fréquence ne soit pas corrigée à l'émission afin que son origine artificielle apparaisse clairement.
Le fait que le signal détecté utilise une des fréquences de l'hydrogène, l'élément le plus abondant dans l'Univers, ne peut en aucun cas en attester son origine artificielle.
La plupart des scientifiques intéressés par la problématique de l'existence d'une forme de vie intelligente ailleurs que dans notre Système Solaire s'accordent à penser qu'une telle civilisation utiliserait cette fréquence pour envoyer un message.
Cependant, de nombreuses émissions d'origine parfaitement naturelle y sont aussi perceptibles.

Depuis le début de l'expérience SETI@home, environ 150 signaux de ce type ont nécessité un complément d'enquête.
Ils se sont tous révélés d'origine naturelle.

***SETI@home est une expérience scientifique en radio-astronomie exploitant la puissance inutilisée de millions d'ordinateurs connectés via Internet dans un projet du SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) qui vise à détecter des signaux attestant de l'existence d'une forme de vie intelligente et technologiquement avancée quelque part dans la Galaxie.
Pour en savoir plus sur SETI@home, cliquez ici.

Bref, le ciel continue de me faire rêver, j’ai par ailleurs déjà grillé un processeur qui tournait 24/24 heures pour lui.
N’en déplaise à certains, ça ne m’a pas vacciné.
Reste aussi à espérer qu' E.T. n'a pas la même structure cellulaire que Debbeliou Bush ;-)

Pis, dernière news, c'est aujourd'hui à 17h42' (heure belge) qu'un hélicoptère de la NASA doit récupérer la capsule Genesis contenant des échantillons du vent solaire.

Tout le monde s'en fout... mais moi j'ai moins mal à la tête quand elle est dans les étoiles.

Iris du Loup

Magnifique photo de la nébuleuse IC 4406 appelée plus communément Iris coloré du Loup.
On peut la comparer à l'iris d'un œil animal qui nous observerait, silencieux, tapis au fond du cosmos, dans la constellation du Loup (entre Scorpion et Centaure) à 1 900 années-lumière de la Terre.
Cette nébuleuse planétaire révèle son aspect marbré et parcouru de filaments sur une image prise en juin 2001 par le télescope Hubble.
Comme une tenture pittoresque, elle s'étire en travers du cliché.
Il s'agit d'un anneau de matière vu de profil et expulsé par la minuscule étoile centrale que l'on perçoit à peine.
Le célèbre anneau vaporeux de la Lyre, M 57, quant à lui, se présente face à la Terre.

A la découverte de Saturne

Lancée par une fusée, Titan IV, le 15 octobre 1997 depuis Cap Canaveral, la sonde americano-européenne Cassini-Huygens a touché au but d'un périple qui l'aura vue parcourir la bagatelle de 3,5 milliards de kilomètres pour rejoindre l'orbite de Saturne, utilisant comme accélérateur pour arriver à ses fins la force gravitationnelle de Venus, de la Terre et de Jupiter.
Même si la confiance était de mise, la manoeuvre de mise en orbite demeurait toutefois un exercice extrêmement délicat.
La sonde, qui devait se glisser entre deux anneaux de Saturne, courait en effet le risque d'être endommagée par certaines particules parasites en orbite autour de celle qui est la deuxième plus grosse planète de notre système solaire après Jupiter.

Le succès est au rendez-vous, Cassini-Huygens devient le premier engin spatial placé par l'homme autour de Saturne que jusqu'à présent, hormis les observations faites depuis la Terre, seules les sondes américaines Voyager-1 et 2 avaient permis d'entrevoir au début des années 80.

Fruit de la coopération entre agences spatiales européenne et américaine, cette mission au coût colossal - 4 milliards de dollars financés aux trois quarts par les Etats-Unis - doit permettre d'étudier quatre années durant Saturne et ses anneaux, mais aussi les 31 lunes de cette planète recensées jusqu'à ce jour.
Si tout se déroule comme prévu, la passagère du module orbital Cassini, la sonde Huygens devrait d'ailleurs se détacher de son taxi le 25 décembre de cette année pour une visite très attendue de Titan, la plus importante de ces lunes, le 14 janvier 2005.

Ambitieuse, la mission Cassini-Huygens l'est sans aucun doute, l'ensemble composant l'un des plus imposants et des plus complexes engins interplanétaires jamais construits.
Elle revêt également un caractère historique puisque la sonde appelée à se rendre sur Titan serait le 1er engin spatial à se poser sur le satellite naturel d'une autre planète aux confins de notre système solaire, ce qui auréolerait d'un certain prestige l'Agence spatiale européenne.

Lors de son trajet, l'engin a déjà réalisé d'exceptionnels clichés de Jupiter fin 2000.

Plus récemment, au cours de sa phase d'approche de Saturne, il a également livré de fascinantes images permettant notamment de se faire une idée plus précise sur la météo pour le moins turbulente qui règne sur la planète aux anneaux - la vitesse du vent peut y approcher les 1800 km/h !
Des observations qui aux yeux des scientifiques permettent d'apprendre beaucoup de choses pour la compréhension de la météorologie terrestre.
Des scientifiques qui escomptent également obtenir des éléments de réponse sur l'origine de ces fameux anneaux.

Les enseignements sur l'évolution et la composition de l'atmosphère de Titan pourraient aussi se révéler très prometteurs.
La présence connue de méthane dans l'atmosphère de cette planète interpelle les chercheurs qui s'interrogent sur l'origine de celui-ci.
Or on sait que sur Terre, le méthane - un gaz - est produit notamment par le métabolisme de nombreux organismes vivants...
Si la vie est théoriquement exclue sur Titan en raison de la température qui y règne (- 180°), peut-être la sonde y découvrira-t-elle des volcans ou encore des océans de méthane maintenu à l'état liquide en raison de ce froid extrême.
Peut-être aussi mettra-t-elle à jour des informations qui permettront de mieux comprendre la formation de notre système solaire.

Pour en voir et en savoir plus, cliquez ici et là.

Goodbye Columbia

Terrible spectacle de la destruction de la navette Columbia alors qu’elle fait son entrée dans l’atmosphère terrestre.

Transit de Vénus

Le passage de la planète Vénus devant le Soleil, un événement exceptionnel qui n'a jamais été observé depuis 1882, a débuté ce mardi 8 juin 2004 à 05h20 GMT.
Le phénomène n'a toutefois pas été visible immédiatement à l'oeil nu: sa durée a été de 6 heures 12 min’ exactement, mais sa phase observable n’a duré que 5 heures et 33 minutes.

Concrètement, le transit de Vénus se présente comme une éclipse partielle de Soleil, mais tout ce que l'on a pu observer, est un petit confetti traversant le bas du disque solaire.
Comme pour une éclipse de Soleil ou de Lune, ce transit de Vénus intervient pour les Terriens lorsque les trois corps célestes, en l'occurrence Vénus, la Terre et le Soleil, sont alignés. En raison des inclinaisons respectives, différentes, des orbites de Vénus et de notre planète, le phénomène est exceptionnel.

Au total, cinq passages de Vénus devant le Soleil ont pu être observés au cours de l'histoire : en 1639, 1761, 1769, et 1874, le plus récent remontant à 1882. Les prochains rendez-vous seront plus rapprochés: 5-6 juin 2012, puis seulement 2117 et 2125.

Quel beau panorama !

Une magnifique photo prise par satellite des continents européen et africain.
Cette photo a été prise au crépuscule par une journée sans nuage. 

On remarque que les lumières de Paris et de Barcelone sont allumées, alors qu’à Londres, Lisbonne et Madrid, c’est encore le jour.
On voit nettement toute la Belgique illuminée, notamment par ses autoroutes.
En plein cœur de l’océan, on aperçoit les Açores puis, un peu plus bas, Madère, les Îles Canaries et l’archipel du Cap Vert. 
Encore plus intéressant, remarquez la vue parfaite de la plate-forme continentale qui enveloppe les îles Britanniques ainsi que de celle qui va du Canada à l’Islande.

Les légendes célestes des Nitsitapii

Les peuples autochtones ont transmis de génération en génération des légendes à propos du ciel qui jouent un rôle de guide moral, éthique et pratique.
Les noms autochtones de certaines étoiles et les légendes à leur sujet varient d'un endroit à l'autre, selon l'angle sous lequel on voit ces étoiles dans le ciel et la période de l'année où elles sont visibles.
L'astronomie autochtone est différente de la science occidentale.
Elle peut nous faire réfléchir à des choses que nous acceptons habituellement sans nous poser de questions, en nous montrant qu'il y a plusieurs manières de concevoir la nature.
Les peuples autochtones croient que, avec les Ancêtres, nous avons une responsabilité envers toute la nature, celle de contribuer à en prendre soin.

Les Pieds-noirs des prairies de l’Amérique du nord

Ils se nomment Nitsitapii mais nous les appellons les Pieds-Noirs.
Ils possédent de nombreuses légendes sur les Spomi-tapi-ksi (êtres célestes) qui font partie du monde, les ont aidé et leur ont enseigné un grand nombre de leçons importantes.
Les Spomi-tapi-ksi les guident dans leurs voyages et définissent les saisons.

Tous les êtres coexistent afin de survivre dans le monde.
Les légendes de Spomi-tapi-ksi servent à enseigner le respect envers toute vie et à encourager la coexistence.
Ils possédent  plusieurs légendes à propos de personnes qui sont mortes et sont devenues des étoiles.
Ces légendes leur rappellent les comportements appropriés à adopter.

Les 6 garçons perdus – Le groupe d’étoiles des pléiades

Dans cette légende des Pieds-Noirs des Prairies de l'Amérique du Nord, six enfants se sentaient abandonnés par leurs parents.
Ils s'élevèrent dans le ciel pour devenir les Six Garçons perdus, le groupe d'étoiles des Pléiades (Miohpokoisi )

Il y a longtemps, les gens ont appris à organiser le ciel en motifs reconnaissables.
Ils ont relié les étoiles les plus brillantes, imaginant les contours de dieux et d'ancêtres. Ces dessins imaginaires s'appellent des constellations.

Aujourd'hui, nous connaissons au total 88 constellations qui couvrent les hémisphères Nord et Sud.
Certaines constellations et planètes visibles à l'oeil nu jouent un rôle important dans les croyances des Pieds-Noirs, des Anishinabes et des Cris de l'Amérique du Nord et des aborigènes de l'Australie.
Nous savons qu'elles sont importantes parce qu'elles font l'objet de légendes depuis des générations.
Ces légendes constituent une source de connaissances traditionnelles qui renforcent les croyances culturelles et servent de guide moral, éthique et pratique.

Les pléiades

Au cours de l'histoire, de nombreux peuples ont donné aux Pléiades un caractère sacré.
En observant la position des Pléiades dans le ciel, les gens savent quand semer, récolter ou chasser.
De nombreuses cérémonies ont lieu lorsque les Pléiades traversent le milieu du ciel à minuit.

Les Pléiades sont parfois appelées les Sept Sœurs car on peut voir sept étoiles à l'oeil nu.
Ce groupe d'étoiles ressemble à une toute petite casserole et est souvent confondue avec la Petite Ourse, qui a aussi la forme d'une casserole.

Les Pléiades ne forment pas à proprement parler une constellation, mais plutôt un groupe d'étoiles dans le coin nord-ouest de la constellation du Taureau.
Les Pléiades sont visibles en hiver et au début du printemps dans l'hémisphère Nord, et de novembre à février dans l'hémisphère Sud.

La grande casserole

Les sept cercles des oreillettes de leurs tipis sont des étoiles qui représentent la Grande Casserole.
Leur légende ancestrale parle d'enfants abandonnés qui sont partis vivre dans le ciel. Lorsqu’ils voient ce motif sur les tipis, ils se souviennent de toujours prendre soin de leurs enfants.

La Grande Casserole est la partie la plus brillante de la constellation de la Grande Ourse.
La Grande Casserole est un astérisme, c'est-à-dire un ensemble d'étoiles brillantes qui ont une forme familière mais qui ne constituent qu'une partie d'une constellation plus grande.

La Grande Casserole est visible de la plus grande partie de l'hémisphère Nord.
Les sept étoiles qui la composent sont facilement visibles à l'oeil nu, et la forme de la casserole est bien évidente.
Comme la grande casserole est près de l'étoile polaire - l'Étoile du Nord - elle semble se balancer autour du pôle Nord au cours de l'année.

Les êtres célestes

Les Etres Célestes (Spomi-tapi-ksi) font partie du monde des Pieds-Noirs.
Natosi (le Soleil), sa femme Kokomi kisomm (la Lune) et leur fils Ipiso waahsa (l'Étoile du matin – Vénus) ont donné à leurs ancêtres d'importantes cérémonies sacrées qu’ils utilisent toutes les fois qu’ils ont besoin d'aide et de conseils dans leurs vies.

L'une de leurs légendes ancestrales raconte comment un pauvre jeune homme fut marqué d'une terrible cicatrice, d'où son nom « le Balafré ».

Un pauvre jeune homme, surnommé le Balafré, était marqué d'une terrible cicatrice. Rejeté par les femmes qu'il voulait épouser, il décida de voyager afin de tenter de guérir sa cicatrice.
Après avoir voyagé pendant plusieurs jours, il alla vivre avec Natosi (le Soleil), Kokomi-kisomm (la Lune) et Ipiso-waahsa (l'Étoile du matin).
Au cours de son séjour chez eux, il connut de nombreuses aventures et reçut plusieurs présents, notamment la suerie dont Natosi se servait pour guérir son visage, ainsi qu'un bouclier, un arc et des flèches.
Lorsque le Balafré parti pour retourner chez son peuple, Natosi lui donna un vêtement de daim blanc richement décoré de piquants de porc-épic et de scalps pour commémorer l'époque où le Balafré avait sauvé l'Étoile du matin des grues.
Natosi donna aussi au Balafré les instructions pour ériger la Loge sainte construite chaque année par une femme vertueuse au moment du solstice.

L’étoile du Nord et l’étoile du Matin

L'Étoile fixe ou Etoile du Nord est essentielle à la navigation dans l'hémisphère nord.

La femme qui a épousé l'Etoile du matin

Cette légende explique la naissance de l'Étoile du Nord et la manière dont ils ont reçu l'une de leurs plus importantes cérémonies.

C’était l'été lorsque deux jeunes filles sortirent de leur cabane pour dormir.
Elles se réveillèrent avant l'aube, et l'une dit à l'autre : « Je voudrais épouser cette belle étoile qui brille tant. »
Peu de temps après, les deux mêmes jeunes filles ramassaient du bois dehors.
Elles allaient rentrer à la maison avec leurs fagots lorsqu'une des cordes qui retenait le fagot transporté par la jeune fille qui voulait épouser l'étoile se rompit.
Pendant que la jeune fille la réparait, un jeune homme s'approcha et lui dit qu'il la cherchait.
Puis il déclara : « Je suis l'Etoile du matin que tu as dit vouloir épouser. »
Il la prit chez lui avec Natosi (le Soleil) et Kokomi-kisomm (la Lune).
Au bout de quelque temps, elle donna naissance à un enfant.
Pour s'occuper, elle sortait tous les jours pour ramasser des racines et des navets.
Elle pouvait aller partout dans le ciel, mais son mari lui interdisait de creuser pour ramasser un certain gros navet.
Mais un jour la tentation fut trop forte, et la jeune femme ne put s'empêcher de creuser pour prendre le navet et voir ce qu'il y avait dessous.
Regardant à travers un trou dans le ciel, qui est l'Étoile du Nord, elle vit sa famille en bas sur la Terre.
Elle se sentit très seule et commença à pleurer.
Finalement, Ipiso-waahsa (l'Étoile du matin) coupa une longue corde de cuir brut de bison et la redescendit sur la Terre avec son enfant.
Avant qu'elle ne parte, il lui donna une coiffure de cérémonie et une robe à dents d’élan, ainsi que la cérémonie de l'Ookan.
Son peuple devait tenir cette cérémonie chaque année pour appeler Natosi (le Soleil) et implorer sa pitié et son aide.

Le sentier des loups

Le Sentier des loups leur rappelle le temps où leurs ancêtres ont appris des loups comment survivre.

Selon le peuple, les loups (Makoiyi) ont été les premiers êtres terrestres (Ksahkomi tapiksi) à avoir pitié d’eux.
Au cours d'un hiver neigeux, alors que le peuple mourait de faim, un jeune homme et sa famille campaient seuls à la recherche de nourriture.
Les loups trouvèrent la famille et lui apparurent sous forme de jeunes hommes qui apportaient de la viande fraîche vers leur tipi.
Les loups ramenèrent la famille avec eux à leur camp, où de nombreuses espèces d'animaux campaient ensemble et aidèrent la famille à s'installer, à faire du feu et à obtenir de la nourriture.
Les animaux partagèrent de nombreux cadeaux spirituels avec le jeune homme et lui apprirent comment collaborer avec d'autres personnes pour chasser le bison et d'autres animaux.
Les loups enseignèrent aussi aux ancêtres que l'on peut manger les animaux qui ont des sabots ou des cornes mais qu'il faut épargner ceux qui ont des griffes ou des serres.
Les loups disparurent au printemps mais on les voit toujours dans le ciel sous la forme de Sentier des loups (Makoi-Yohsokoyi).
Ces étoiles leur rappellent constamment comment ils devraient vivre ensemble.
C’est notre Voie Lactée.

La voie lactée

Notre galaxie porte communément le nom de Voie lactée, mais cette région de lumière diffuse dans le ciel a de nombreux autres noms.
Les Pieds-Noirs des Prairies de l'Amérique du Nord l'appellent Le Sentier des Loups, certains peuples aborigènes d'Australie considèrent la Voie lactée comme une Rivière dans le ciel, où les grosses étoiles sont des poissons, et les petites des bulbes de nénuphar.

Le nom Voie lactée vient des Grecs de l'Antiquité, pour qui la galaxie ressemblait au lait de la déesse Héra qui coulait dans le ciel.
Comme l'on pourrait s'y attendre, le mot galaxie vient du grec galaktos, qui veut dire lait.

[Source: Virtualmuseum]

Comme quoi légendes et science actuelle peuvent donner un joli mélange ...